第１１０話「ＳＡＮ値」-『部活の先輩の、三つ編み眼鏡の美少女さんが、ネットスラングに興味を持ちすぎてツライ』

　花園中学は、頭がお花畑の人間が通う中学ではない。花園という地域に存在している、まともな中学校だ。その花園中の文芸部には、探究心豊かな者たちが集まっている。そして日々、知らなくてもよい情報を探索し続けている。
　かくいう僕も、そういった知識の収集者だ。名前は榊祐介。学年は二年生で、厨二病まっさかりのお年頃。そんな僕が、部室でいそしんでいるのは、備品のパソコンでネットを巡回して、何の役にも立たないネットスラングを調べて喜ぶことだ。

　そんな、怪しい世界に足を踏み入れた面々の文芸部にも、まともな精神世界に属している人が一人だけいます。邪神の教団に紛れ込んだ、純真な学者さん。それが、僕が愛してやまない、三年生の雪村楓先輩です。楓先輩は、三つ編み姿で眼鏡をかけている文学少女。家にはテレビもなく、活字だけを食べて育ったという、純粋培養の美少女さんです。

「サカキく～ん。ネット詳しいわよね。教えて欲しいことがあるの～」

　間延びしたような声が聞こえて、僕は体を向けた。楓先輩は、ととととと、と歩いてきて、僕の横にちょこんと座る。そして眼鏡のレンズ越しに、僕を見上げてきた。その様子は愛らしく、目はきらきらと輝いている。先輩は僕のことを信頼してくれている。僕はうきうきした気分になり、先輩に声を返す。

「どうしたのですか、先輩。ネットで、初めて見る言葉があったのですか？」
「そうなの。サカキくんは、ネットに造詣が深いわよね？」
「ええ。全にして一、一にして全なる者。ヨグ＝ソトース並みの知識を有しています」
「そのサカキくんに、聞きたいことがあるの」
「何でしょうか？」

　先輩は、最近ノートパソコンをお父さんに買ってもらった。文芸部の原稿を、いつでも好きな時に書くためだ。先輩は、そのパソコンをネットに繋いだ。そこで、新しい文芸世界と接触した。そのせいでネット初心者の楓先輩は、ずぶずぶとネットの罠にはまりつつあるのだ。

「ＳＡＮ値って何？」

　イア、イア、ハスター！　ハスター、クフアヤク、ブルグトム、ブグトラグルン、ブルグトム！　アイ、アイ、ハスター！
　僕は、思わず心の中で呪文を唱えてしまう。僕は未成年ですが、思わず黄金の蜂蜜酒を飲んでしまいそうですよ。楓先輩は、クトゥルフ神話の闇に、足を踏み入れましたか。僕は、暗黒世界に迷い込んだ楓先輩のために、道先案内人になることを決意する。

　そうです、楓先輩。僕と二人で、宇宙的恐怖の世界を歩みましょう！

　その時である。部室の一角から、高らかな笑い声が聞こえてきた。無貌の神。這い寄る混沌。ニャルラトテップのような、混沌好きのお方。この文芸部のご主人様、僕の天敵、三年生で部長の、城ヶ崎満子さんが、僕たちの許にやって来た。

　満子部長は、古い少女マンガに出てきそうな、お嬢様風のゴージャスな容姿をした人だ。しかし、この姿に騙されてはいけない。その中身は、気高くも真面目でもなく、エロに染まった品性下劣なものだからだ。
　満子部長が、そういった困った性格をしているのは、その出自のせいだ。満子部長は、父親がエロマンガ家で、母親がレディースコミック作家という、サラブレッドな家に生まれた。そういった家庭環境であるために、両親から受け継いだ、深遠にして膨大なるエロ知識を保有している。そして性格はＳであり、僕をこの部室で、ちくちくといたぶるのを趣味としているのだ。

「ＳＡＮ値がゼロの私が、話に加わってやろう！」
「絶賛発狂中ですか！」
「ふははははっ！　サカキもどうせ、一桁ぐらいしかないだろう？」
「僕は、正気を保っていますよ！」

　満子部長の台詞に、思わず応酬してしまう。駄目だ。この人のペースに巻き込まれてはいけない。満子部長は、パンドラの箱のような人間だ。そんな相手と、まともに会話などしてはいけない。

「ねえ、サカキくん。それで、ＳＡＮ値って何なの？」

　ＴＲＰＧ『クトゥルフの呼び声』を知らないであろう楓先輩に、どこから話すべきかと僕は考える。

「楓先輩は、クトゥルフ神話をご存じですか？」
「名前は聞いたことがあるわよ。詳しい内容は知らないけど」

　なるほど。それならば、基礎から話すべきだろう。

「クトゥルフ神話は、ハワード・フィリップス・ラヴクラフトというアメリカ人が中心になって創作を始めた、 架空の神話体系です。
　特徴としては、これまでのホラーに多かった、狼男や吸血鬼といった直接的に人間と対立する敵ではなく、人類より数段上の世界の者たち、つまり、人類誕生以前から存在する古い神や、宇宙的規模の生息圏を持った相手、次元を超越した存在などを、恐怖の対象として書いたことにあります。

　世界の真の姿は、人間の常識の範囲外にある。ラヴクラフトたちは、そういった恐怖を描いたのですね。このように、宇宙やその上の概念を扱うことから、クトゥルフ神話物は、コズミックホラーと呼ばれたりします」

「へー。そういった話なのね。アメリカ人ということは、キリスト教的世界観の人なのよね。その世界観の外側にある世界に、恐怖を感じたのかな。でも、それって一神教的感覚だと思うわ。世界の神話や宗教では、そういった高位の存在が、普通に描かれていたりするもの」

　僕は相槌を打ち、話を続ける。

「クトゥルフ神話物が多くの人に受けた理由は、その独特のネーミングを中心とした世界観だと思います。
　クトゥルフ、アザトース、ヨグ＝ソトース、ニャルラトテップ、ティンダロスの猟犬のように、耳慣れない名前が大量に出てきます。そして、当時としては珍しかった、魚やタコなどの海産物をモデルにした怪物が多数登場します。

　あとは、本人以外でもこの神話体系の話を書けるようにしたため、参入者が多かったことも要因でしょうね。現在の言葉で言うと、シェアワールドという奴です。登場人物や世界設定を、複数の人で共有可能にしたわけです」

　僕は、大まかな説明を楓先輩にする。クトゥルフ神話の普及については、ダーレス問題を避けて通ることはできない。しかし、初めてこの話題に触れる楓先輩には、混乱を招くだけなので割愛する。
　その時である。机の上に、ドンッと大量の本が置かれた。何だろうと思って振り向くと、満子部長が不敵な顔で立っていた。そして、自分が投下した本の、説明を始めた。

「国書刊行会のドラキュラ叢書『ク・リトル・リトル神話集』に、同じく国書刊行会の『真ク・リトル・リトル神話大系』。創元推理文庫の『ラヴクラフト全集』に、青心社の暗黒神話大系シリーズ『クトゥルー』だ。それぞれ、数巻ずつあるから、一ヶ月ぐらいは耽溺できるぞ！」

　本の山を見せられたことで、楓先輩が、ふらふらと引き寄せられる。書痴の先輩は、僕への興味を失い、ラブクラフトとその一派に目がハートになっている。
　ぐっ。確かに、本好きの楓先輩ならば、罠にかかるようにして、はまる可能性がある。しかし僕は、楓先輩をみすみす奪われたりはしない。僕は、満子部長から楓先輩を取り戻すべく口を開いた。

「楓先輩。ＳＡＮ値の説明に入ります！」
「そういえば、そうだったわね。クトゥルフ神話の話は分かったけど、それとＳＡＮ値という言葉は、どういった関係があるの？」

　よし！　先輩の心を取り戻した。
　満子部長が舌打ちをするのが見えた。悪いですが、楓先輩の心は、僕のものですよ。邪神の化身のような満子部長には渡しません。僕は、楓先輩の興味を引くように、激しい身振りを交えながら説明する。

「実は、クトゥルフ神話物は、『クトゥルフの呼び声』というゲームになっているのです。とはいえ、ＴＶゲームではありません。紙と鉛筆とサイコロを使い、会話で進めていくテーブルトークＲＰＧというジャンルのゲームです。そのゲームに出てくる能力値の一つがＳＡＮ値なのです」

　僕がそこまで説明すると、満子部長が、新たな品物を投下してきた。
　ドンッ！
　それは、ボックスに入った、古い『クトゥルフの呼び声』だった。今ではプレミア価格で、倍以上の値段になっている代物だ。満子部長が箱を開くと、大判の冊子三冊と、多彩な付属品が出てきた。その懐古趣味的な雰囲気に、楓先輩は、ふらふらと引き寄せられる。

　くそっ。満子部長は、どれだけ部費を浪費しているんだ！　僕は、楓先輩の意識を引き戻すために口を開く。

「ＳＡＮ値の説明をおこないます！」
「そうだったわね。どういった能力なの？」

　先輩は僕に視線を戻す。よし！　僕は、勢いに乗って言葉を続ける。

「ＳＡＮは英語のＳａｎｉｔｙの略です。正気、健全さを表す言葉で、ＳＡＮ値は正気度とも呼ばれます。

『クトゥルフの呼び声』は、クトゥルフ神話物の世界を扱うホラーゲームです。クトゥルフ神話物では、登場人物が宇宙的な恐怖に遭遇して、精神を破壊されてしまうこと多いです。
　そのため、このゲームでは、禁断の知識を得たり、危険な存在を見かけたり関わったりした場合、正気を保てたかどうか、ＳＡＮ値を使って判定するのです。そして失敗すると、どんどんＳＡＮ値が、つまり正気度が失われていくのです。

　喪失の結果、ＳＡＮ値がゼロになると、そのキャラクターは発狂してゲームに復帰できなくなります。また、ゼロにならなくても、一度に多くのＳＡＮ値が減ると、一時的な狂気に陥ります。
　そういったルールから派生して、ネットでは、クトゥルフ神話物であったり、狂気を孕んだものや、おぞましいものだったり、シュールさやカオスさを持った、話や画像、動画などに、ＳＡＮ値という言葉が用いられるのです。

　たとえば、ＳＡＮ値が減る～、ＳＡＮ値が削られる～であったり、私のＳＡＮ値はもうゼロよ～だったりします。
　また、ＳＡＮ値直葬という言葉もあります。こちらは、野菜などの産地直送にかけたものです。ＳＡＮ値がすぐさまゼロになって発狂してしまう。つまり精神が直接墓場行きになる。そのような動画などに使われる言葉になります」

　ネット上で使われるＳＡＮ値という言葉。その意味を理解するための説明を、駆け足でおこなった。ふうっ、これで義務は果たした。楓先輩の信頼を維持することができたはずだ。

「あれ、満子は？」

　僕の説明が終わったあと、楓先輩が声を出した。
　うん？　僕は部室を見渡す。先ほどまでいた満子部長の姿がない。その代わりに、一枚の手紙が置いてあった。

「何かしら」

　楓先輩は、手を伸ばして手紙を開く。

　――窓。

　その文字だけが書いてある。楓先輩は、小首を傾げたあと、部室の窓に目を向けた。

「きゃあああ～～～～！　窓に！　窓に！」

　その瞬間、楓先輩は悲鳴を上げた。
　何が起きたんだ！　僕は窓を見て驚愕する。窓の外に、女性の手が張り付いていた。僕は、ラブクラフトの「ダゴン」の一節を思い出す。

　――ドアが音をたてている。何かつるつるした巨大なものが体をぶつけているかのような音を。ドアを押し破ったところでわたしを見つけられはしない。いや、そんな！　あの手は何だ！　窓に！　窓に！

　楓先輩は驚き、ばたりと倒れてしまった。窓が開き、先輩を驚かせた満子部長が、窓枠をまたいで入ってきた。窓の外の手は、腕まくりをした満子部長の手だった。

「あれ、楓は？」
「目を回してしまいましたよ」
「ちっ、ＳＡＮチェックに失敗したか」
「ひどいですよ、満子部長……」

　それから三日ほど、楓先輩は一時的狂気に陥った。そして、満子部長が山積みにした本を片っ端から消化した。そして、「フングルイ、ムグルウナフ、クトゥルフ、ルルイエ、ウガ＝ナグル、フタグン！」といった感じで、謎の言葉を発し続けた。
　……三日後に、楓先輩は、きょとんとした顔をして正気に戻った。どうやら精神が回復したようだ。ふぅ、よかった。僕は一安心した。