第１０８話「炎上」-『部活の先輩の、三つ編み眼鏡の美少女さんが、ネットスラングに興味を持ちすぎてツライ』

　花園中学は、頭がお花畑の人間が通う中学ではない。花園という地域に存在している、まともな中学校だ。その花園中の文芸部には、燃え上がりやすい性格の者たちが集まっている。そして日々、様々な出来事に反応して、青春の血潮をたぎらせている。
　かくいう僕も、そういった熱い魂を持つ人間だ。名前は榊祐介。学年は二年生で、厨二病まっさかりのお年頃。そんな僕が、部室でいそしんでいるのは、備品のパソコンでネットを巡回して、何の役にも立たないネットスラングを調べて喜ぶことだ。

　そんな、熱量の多すぎる面々の文芸部にも、冷静沈着な人が一人だけいます。島本和彦だらけの中学校に紛れ込んだ、おとなしい女子中学生。それが、僕が愛してやまない、三年生の雪村楓先輩です。楓先輩は、三つ編み姿で眼鏡をかけている文学少女。家にはテレビもなく、活字だけを食べて育ったという、純粋培養の美少女さんです。

「サカキく～ん。ネット詳しいわよね。教えて欲しいことがあるの～」

　間延びしたような声が聞こえて、僕は顔を向けた。楓先輩は、ととととと、駆けてきて、僕の横にちょこんと座る。先輩の甘い香りが、僕の鼻をくすぐる。僕は、自分の鼻の下が伸びないように気を付けながら、先輩の目を見つめる。ああ、先輩は可愛らしい。その愛らしい姿を眺めながら、僕は先輩に声を返す。

「どうしたのですか、先輩。ネットで、使い方が分からない言葉を見かけたのですか？」
「そうなの。サカキくんは、ネットの達人よね？」
「ええ。富士鷹ジュビロのように、風呂敷を広げるのが得意です」
「そのサカキくんに、聞きたいことがあるの」
「何でしょうか？」

　先輩は、最近ノートパソコンをお父さんに買ってもらった。文芸部の原稿を、欲望のおもむくままに大量に書くためだ。先輩は、そのパソコンをネットに繋いだ。そこで、初めて見る文字表現の世界に衝撃を受けた。そのせいでネット初心者の楓先輩は、ずぶずぶとネットの罠にはまりつつあるのだ。

「炎上って何？」

　楓先輩は、僕に尋ねたあと言葉を添える。

「もちろん、可燃物が燃え上がるという意味は知っているわよ。でも、ネットでは違う意味で使われているみたいだったから」

　なるほど。確かに、一般的な炎上と、ネット上で使われる炎上は、少々意味が違う。ネットの炎上は、ブログなどに批判的なコメントが殺到したり、ツイッターなどのソーシャルメディアで大量の罵倒のメッセージが流れたり、ネット掲示板で非難の意見が大量に投下される状態だ。
　ネットに慣れていない人にとっては、何が起きているのか分からないだろう。そもそも、発生すら認識できない可能性もある。ネットの炎上は、ある程度ネットに慣れた人でなければ、存在自体に気付かないものなのかもしれない。

「そうですね、ネットで使われる炎上とは……」

　僕がそこまで台詞を告げた時、僕の正面、部室の入り口辺りから、声が聞こえてきた。

「先週末、ユウスケは炎上していた」

　ほえっ？　僕は、声のした方に顔を向ける。そこには、同学年で幼馴染みの、保科睦月がいた。
　睦月は、子供の頃から、野山で一緒に遊んだ友人だ。しかし、中学生になった頃を境に、僕との会話がほとんどなくなってしまった。その代わりに、部室で競泳水着やスクール水着姿で過ごし始めたのだ。睦月は、僕の真正面の席に座って、じっと僕を見ている。僕は、どうすればよいのか分からず、途方にくれている。まあ、水着姿の美少女を毎日拝めるのは、素直に嬉しいんだけどね。
　その睦月が、僕に視線を向けたあと、楓先輩の顔を見た。

「ユウスケは、炎上で泣きそうな顔をしていた」

　むむむ。そうだったかな？　僕は、断片化された自身の記憶を探る。睦月が、僕の許まで歩いてきて、左隣に座った。そして、僕の手に自身の手を重ねて、顔を覗き込んできた。

「先週末のあの出来事。もう忘れてしまったの？」
「……あっ！……」

　僕は思い出す。忘れたと言うよりは、自身で忘却していた出来事だ。僕は睦月に手を握られながら、先週末に記憶をさかのぼらせる。

　先週末、僕は自分の部屋で、ブログの更新をしていた。僕はネット上に複数の人格を持っている。それらは、それぞれ別のハンドルネームになっている。その日、メンテナンスしていたのは、火野燃児という、少年マンガの主人公のような名前で運営しているブログだった。
　火野燃児は、ヒノネンジと読む。僕はその人格で、マンガ評論ブログとツイッターをやっていた。そのブログの文章を書き終えたあと、大きく息を吐き、伸びをした。

「やっと終わった～。あとは、ツイッターで更新情報をつぶやくだけだ～」
「終わったの？」

　顔を向けると、いつものように遊びにきて、マンガを読んでいる睦月がいた。今日の姿はスクール水着である。睦月がなぜ、僕の部屋でそういった格好をしているのか、謎で仕方がない。それに、僕の家族が何も言わないのも不思議だ。僕の母親は、睦月と普通に接している。
　僕の常識がおかしいのだろうか？　世の女子中学生は、幼馴染みの男の子のところに遊びに行くと、水着に着替えるのだろうか？　僕は世間知らずなので、その真偽を知らない。少なくとも、何かが間違っているような気だけは、しているのである。

　ともかく、僕は睦月に顔を向けたのだ。そして、目の前の幼馴染みに、笑顔で声を返した。

「あと、もう少しかな。まあ、ツイッターでつぶやいても、読みに来てくれる人は一桁しかいなんだけどね。それでも、つぶやかないよりはましかな、という感じだね」

　睦月はマンガを持ったまま、僕の隣に移動した。僕と睦月は、二人で並んでパソコンの前に座る。

「ねえ、ユウスケ。普通の人のツイッターは、更新報告だけでなく、日常のこともつぶやくよね」
「うん、そうだね。世の多くの人々は、自分のリアルの充実ぶりを、つぶやいたりするからね。
　まあ、ツイッターの場合は、リアルよりも、二次元とか電脳とか、そっち方面に充実した人が多い気がするね。きちんとしたリア充は、フェイスブックの方に多いだろうしね。あちらは元々の目的が、女の子とデートするためのものだったから」

　僕は、ツイッターとフェイスブックの比較を延々と睦月に話す。その説明が終わったあと、睦月は口を開いた。

「ユウスケも、ツイッターに、日常のことをつぶやいた方がいいんじゃないの？　画面がそっけないし」

　睦月に言われて、僕は自分のツイッターに目を移した。よくよく見ると、更新報告しかない。これでは、一桁しか人が来ないのも当然だ。睦月の提案はもっともだ。僕は、少し日常の情報を織り交ぜようと思い、文章を書いて投稿した。

　――幼馴染みの女の子が、遊びに来ている。なう。

　それから一時間ほど、僕は睦月とネトゲをして遊んだ。そして、ブログに誰かアクセスしてきたかなと思い、アクセス解析サイトを開いた。

「ふわっ！！！」

　僕は思わず声を上げる。たった一時間ほどで、アクセス数が十万ほど増えている。どういうことですか？　僕は自分のブログを開いて、最新ページを確認する。
　スクロールバーが予期せぬことになっていた。ページが長い？　いやコメントが大量に書き込まれているのだ。僕は慌ててページをスクロールして、コメント欄を確かめる。その文章の先頭に、謎のメッセージがあった。

　――われわれは、聖☆幼馴染み同盟。この地に憎むべきリア充を発見した。天誅を下す。

　……何だ？　頭の悪そうな人が、湧いてきているぞ。
　その投稿を切っ掛けに、無数の人が、僕を非難する書き込みをしていた。どうやら僕が幼馴染みの女の子と、いちゃついていると思ったようだ。その数、三百六十。十秒に一回、誰かが発言している計算だ。そのメッセージは途中から、よく分からない罵倒や、単なる便乗の誹謗中傷になっていた。

　なぜ、こんなことになったのか？　そうか、ツイッターの書き込みだ！　それを見て、誰かが僕に反感を持ったのだ。僕は慌ててツイッターのページを開く。一時間前の発言が、リツイートされて拡散されていた。その数は、一万を超えている。その返信の一部に、やはり聖☆幼馴染み同盟という名前が見て取れた。

　この名前をハンドルネームに含む人たちが、僕に攻撃を加えているのだ。いったい何者だ？　僕は検索エンジンを使い、敵の本拠地を探す。彼らのアジトを発見した。聖☆幼馴染み同盟のウェブサイトだ。

「何々……」

　どういった人たちがメンバーなのか確認する。

　――聖☆幼馴染み同盟は、幼馴染みこそ至高の萌え要素だと考える紳士たちの社交場である。ただし、リアル幼馴染みがいる人間は、入会できない。現在の会員数は二百名。平均年齢は四十二歳。最高齢のメンバーは八十二歳で、最も若いメンバーは八歳である。

　なるほど。僕は、あごに手を当てて考える。彼らは、大いなるルサンチマンを抱えているのだろう。だから、リアルに幼馴染みを持つ人間が許せないのだ。
　僕は、憐れみの心とともに、立場が違えば、僕も彼らと戦線をともにしていた可能性があると考える。幼馴染みというシチュエーションは、そういった過激な人間が出るほどに、マンガやアニメでは定番の設定だからである。

「大丈夫、ユウスケ？」

　睦月が語りかけてくる。睦月は、僕のブログとツイッターが炎上していることを心配しているようだ。

「大丈夫だ。問題ない」

　僕は、キーボードの上に手をかざす。そして、口の端に笑みを浮かべたあと、華麗に文字を入力した。

　――幼馴染みの女の子が帰った。なう。

　炎上しているのならば、その理由をなくせばいい。至極当然の結論だ。僕は、自分の知謀に驚く。いずれ僕の頭脳が、人類を救う時もあるだろう。

「私は、まだ部屋にいるよ」

　少しむっとした口調で、睦月が告げる。勝手に帰ったことにされたので、腹を立てたのだろう。睦月はキーボードに手を伸ばして、勝手に文字を打ち込んだ。

　――帰っていません。私はまだここにいます。

　ッターン！
　ツイートが実行された。

　僕は、「あっ！」と声を漏らす。
　入力されたつぶやきは、世界に向けて発信された。そして、炎上中の僕のアカウントを見ていた人々に、睦月の文章がさらされた。

　すべてが終わった。嫉妬交じりの罵倒が、僕の視界を埋め尽くした。ツイッターには無数のメッセージが届き、ネット掲示板にスレッドが何本か立ち、まとめブログに取り上げられた。火野燃児のブログは、突然のアクセス増でサーバーが落ちた。そこにいたるまで、二時間かからなかった。僕のネット人格の一つ火野燃児は、ネット民の起こした炎上で、燃やし尽くされてしまったのだ。

　そういったことが、先週末にあったのだ。僕はそのことを思い出す。
　忘れたかった記憶。忌まわしき過去の惨劇。僕は、現在に意識を戻す。そして、制服姿の楓先輩と、水着姿の睦月に挟まれている状態で、思考を再開した。

「ねえ、サカキくん。炎上って何？」
「そ、そうでしたね」

　僕は、力なく微笑みながら声を返す。
　僕は忘れない。かつてネットに、火野燃児という、マンガ好きの熱血野郎がいたことを。

「ネットの炎上とは、ブログやツイッターなどの情報発信の場所が、大量の批判的コメントで制御不能になる状態を指します。
　原因としては、犯罪的行為をしたり、他人にとって不快な行為をしたり、差別的発言をしたりといったものがあります。その結果、ブログやツイッターアカウントが閉鎖したり、個人が会社を首になったり、会社が謝罪をしたりといったことになるのです。

　ネットでは、住んでいる地域を超えて、多くの人が一つの場所に集まることができます。また、情報の拡散が速く、多くの野次馬や便乗者を招きよせます。そのため、一人の人間や、一つの企業が耐えられないほどの批判的なメッセージが、殺到することがあるのです。
　また、その炎上を切っ掛けに、過去の所業が暴かれて大炎上することも、しばしばあります。それだけでなく、火に油を注ぐような発言をしてしまい、火消しに失敗して、一気に炎上が広がることもあります。そういった状態になることを、燃料投下と呼びます。
　こういったネット上の、喧々囂々な非難の渦を、炎上と呼ぶのです」

　そう。睦月の書き込みは、まさに燃料投下だった。しかし、すべての責任は僕にある。最初に、気軽に幼馴染みが来ていることを書いたのが、間違いだったのだ。それは個人情報に属するものだ。ネットでは、極力個人の情報は出さない方がいい。ネット玄人としては、致命的な失敗だった。

「何だかサカキくん、実感がこもっているわね」
「ええ。睦月が言った通り、先週末に炎上を体験しましたからね」

　僕は、乾いた笑みを見せる。

「大丈夫？」
「ええ、どうにか……」

　僕が楓先輩に答えると、僕の横で、睦月がしゅんとした顔をした。

「ユウスケが炎上したのは、私のせい」

　その台詞を聞き、僕は焦って口を開いた。

「いや、睦月のせいじゃないよ。全部僕のせいだよ！　はい、この話はこれで終わり！　さあ、解散、解散！」

　この話を、これ以上引きずってはならない。睦月が謝罪を始めれば、僕の部屋で、水着姿で過ごしていたことを話す流れになる。
　それはまずい。浮気だと思われてしまう。いや、僕と楓先輩はまだ付き合っていないから、浮気も何もないのだけど。僕は、必死に言葉を尽くして、炎上の話をそこで打ち切った。

　翌日、僕が部室に行くと、パソコンの前に、楓先輩と睦月がいた。

「どうしたのですか、楓先輩？」

　僕は、先輩に尋ねる。

「サカキくんの炎上したページを、睦月ちゃんに教えてもらっていたの」
「ぶっ！」
「そのついでに、炎上の切っ掛けを聞いていたの」
「ぶほっ！」

　僕は盛大にむせる。僕が、睦月と自室で遊んでいたことが、楓先輩にばれてしまった。

「サカキくんは、睦月ちゃんと、部屋で何をしていたの？」
「ゲ、ゲームですよ。ネトゲです！」
「ふーん。詳しく聞かせてちょうだい」

　ああ。僕が、部室で炎上しそうだ。燃料投下をしないように、気を付けないといけない。僕は、これからの顛末を考えて、頭を真っ白な灰にした。