第７９話「オク」-『部活の先輩の、三つ編み眼鏡の美少女さんが、ネットスラングに興味を持ちすぎてツライ』

　花園中学は、頭がお花畑の人間が通う中学ではない。花園という地域に存在している、まともな中学校だ。その花園中の文芸部には、欲望に身を委ねた人間たちが集まっている。そして日々、趣味的人生遊戯に明け暮れている。
　かくいう僕も、そういった快楽的人間の一人だ。名前は榊祐介。学年は二年生で、厨二病まっさかりのお年頃。そんな僕が、部室でいそしんでいるのは、備品のパソコンでネットを巡回して、何の役にも立たないネットスラングを調べて喜ぶことだ。

　そんな勘違いした面々ばかりの文芸部にも、きちんと真面目に部活動に打ち込んでいる人がいます。荒廃した野球部で、一人だけ甲子園を目指すマネージャー。それが、僕が愛してやまない、三年生の雪村楓先輩です。楓先輩は、三つ編み姿で眼鏡をかけている文学少女。家にはテレビもなく、活字だけを食べて育ったという、純粋培養の美少女さんです。

「サカキく～ん。ネット詳しいわよね。教えて欲しいことがあるの～」

　間延びしたような声が聞こえて、僕はブラウザを閉じた。危ない危ない。怪しい商品をチェックしていた。店頭では買えないような、ちょっと危険な品物たちだ。僕は、取り繕った笑顔で、先輩に向き直る。先輩は嬉しそうにやって来て、僕の横にちょこんと座る。僕は、楓先輩の可愛さを堪能しながら声をかけた。

「どうしたのですか、先輩。ネットで、知らない言葉を見たのですか？」
「そうなの。サカキくんは、ネットの達人よね」
「ええ。グリーンベレーの隊員レベルの達人です」
「そのサカキくんに、聞きたいことがあるの」
「何でしょうか？」

　先輩は、最近ノートパソコンをお父さんに買ってもらった。文芸部の原稿を、家でも細かく修正するためだ。先輩は、そのパソコンをネットに繋いだ。そこで無限とも言える情報の海に出会った。そのせいでネット初心者の楓先輩は、ずぶずぶとネットの罠にはまりつつあるのだ。

「オクって何？」

　あー、楓先輩は知らないよなと僕は思う。楓先輩は、ネットの超初心者だ。だから、ネットでお買い物ができたり、あろうことか、物を売ったりできるなんて想像すらしたことがないはずだ。だから当然、オークションサイトの存在も知らず、どこが最大手なのかも把握していない。
　これは解説が必要だなと思い、僕は口を開く。

「先輩は、ネットで物を売り買いできることは知っていますか？」
「えっ、そんなことができるの？」
「ええ。ネットでは、多くの小売業者が通販サイトを運営しています。これは、いわばテレビや雑誌の通販のネット版です」

　楓先輩は、へー、そういったものもあるんだー、と感心した顔で聞いている。

「そういった、ネットを介した売買の一形態としてオークションがあります」
「オークションと言うと、競売のこと？」
「そうです。商品が出品され、入札がおこなわれて、高額入札者が落札するものです。
　現実社会のオークションでは、その開催現場に行かなければ入札ができないことがあります。しかし、インターネット上のオークションであれば、入札者はネットに接続できる環境があれば、世界中どこからでも参加できます。ネット上には、そういった場所を提供しているサイトがあるのです。

　そういったオークションサイトの多くは、個人の出品を許可しており、個人間取り引きの大きなマーケットになっています」

　これで楓先輩の頭に、ネット上でオークションができるという知識が構築された。ようやく説明の本丸に切り込むことができる。

「分かったわ。オクって、このインターネットオークションの『オーク』の部分を短く言ったものなのね」
「そうです。もう少し限定的に言うと、日本で最大手のインターネットオークションを指している場合が多いです。
　この最大手は、現在ではヤフオク！という名前になっているサイトです。このヤフオク！は、昔はＹａｈｏｏ！オークションという名称でした。このサイトは、ネット上では単にオクと呼ばれたり、某オクと表記されたりすることもあります」

　僕は、ネットオークションにまつわる、様々な用語を思い出す。
　転売ヤー、ノークレームノーリターン、即決、自動入札、ジャンク、チャリンカー詐欺。これらは、ネットの掲示板文化とは、また違った文化圏を作っている。

「へー、ネットでオークションが利用できるのね。サカキくんも利用したことがあるの？」
「ええ、もちろんありますよ。僕はネットの達人的使い手ですからね。何度も入札を試みたことがあります」

「すごいね。ネットの達人だね。サザビーズや、クリスティーズに出入りする人みたい」
「いやあ、それほどでも」

「それで、サカキくんは、どういった商品を入札したの？」
「えっ？」

　僕は、最近どんな商品をネットオークションで入札したのか記憶をたどる。
　そう、あれは先週末のことだった。僕は、花の金曜日の深夜帯を、オークションの入札に費やしていたのだ。

　ネットの狩人である僕が狙っていたのは、某エロゲの不人気キャラクターのフィギュアだった。それは、三つ編みの髪型で、眼鏡をかけた女の子だった。そのゲームを出した企業からは、なかったことにされている不幸な存在だった。

　なぜ、世の中の人々は、三つ編み眼鏡をそれほど軽視するのか。僕は人類の嗜好に絶望しながら、関連グッズの収集が安値でできると、ほくほく顔だった。
　その日、僕は五百円から入札を始めた。毎度のことながら、敵はいなかった。このまま二十四時を迎えれば、僕は三つ編み眼鏡のフィギュアを手に入れられるはずだった。

「うん？」

　異変は二十三時〇分に起きた。五百十円で入札している人間がいる。ほほう。誰か、このキャラクターに目を付けたか。お目が高いではないですか。
　僕は、入札が妨害されたという悔しさとともに、そこに同好の士がいるという喜びに胸を躍らせた。

　さて、時間はまだある。あまり焦って値を吊り上げると、競争になりかねない。それは、財力に乏しい中学生の僕が望むところではない。相手は社会人かもしれない。そうなれば、財布に万札を忍ばせている可能性もある。ここは慎重にことを運ばなければならない。僕は時間がすぎるのを、ネトゲをしながら待った。

　二十三時三十分になった。僕は十円値段を上げて、五百二十円にした。即座に五百三十円に値が上がった。自動入札か。あるいはこの商品に張り付いているのだろう。
　まだ焦ってはいけない。僕はもう一度商品の内容を確認しようと思い、情報を見直した。

　出品者への質問が表示されていた。見ると、僕と争っている入札者の質問のようだ。僕はその内容を確認する。

　――この商品の味は、甘酸っぱいでしょうか、苦いでしょうか？
　――出品者は、舐めたことがないので分かりかねます。

　――この商品の舌触りは、滑らかでしょうか、ざらついているでしょうか？
　――出品者は、舐めたことがないので分かりかねます。

　ふっ、ふざけんな！　僕は金曜深夜の自室で、思わず吠えそうになった。何だこの入札者は。僕の三つ編み眼鏡を、どうする気なのだ！　こんな変態に僕の娘はやれない。彼女は、こいつの許に行くべきではなく、僕と添い寝をするべきだ！　僕は怒りとともに、この入札者を倒すことを決意した。

　六百円！
　六百十円。

　七百円！！
　七百十円。

　千円！！！
　千百円。

　ぐぬぬぬぬ。僕は、中学生である自分の財布を心配する。ここは軍資金を確認しなければならない。僕は、財布と貯金箱を確認して、何円までなら戦えるのか現状把握をする。六千円と少し。厳しい布陣だ。僕は次の一手を指した。

　二千円！！
　二千百円。

　三千円！！！！
　三千百円。

　ぐおおおおおっ！！！　オークション終了の時刻は刻々と近付く。僕は、三つ編み眼鏡の美少女フィギュアを守るために、一線を踏み越えることを決意した。

　五千円！

　ついに大台に乗った。敵は沈黙している。時刻は二十三時五十八分。終了まであと二分。僕は息を潜めながら、結果を見守る。五十九分になった。敵は動かない。僕の必殺の一撃に恐れをなして沈黙している。五十九分三十秒。僕は息を殺して時間を待つ。
　二十四時が来た。僕は戦いに勝ち、三つ編み眼鏡の美少女さんを手に入れた。そして、深夜の自室でガッツポーズを取って喜んだ。

　五分ほどして、徐々に熱が冷めてきた。僕は、このフィギュアの定価が四千五百円だったことを思い出す。敵が退いたのも当然だ。普通に買える商品を、定価よりも高い値段で手に入れる道理はない。
　ああぁぁ……、何ということだ。僕は自分の浅はかさに絶望する。しかし僕は、一人の美少女を変態の魔の手から救ったのだ。僕は、そのことに誇りを持った。

　後日、出品者から宅配便が届いた。僕は、自分が救った美少女を、段ボールという檻から解放してあげた。箱には、封書が入っていた。出品者から僕に向けてのメッセージだろう。いったい何が書いてあるのか？　僕は封を切って、便箋を開いた。

　味は保証しません。
　ふっ、ふざけんな！　出品者は、僕と、もう一人の入札者を混同していた。出品者は、僕が三つ編み眼鏡の美少女フィギュアを、ぺろぺろすると思って送ってきたのだ。
　この世界は、何と汚いのだろう！　自分の娘を、そんな相手と分かって送り出す人間がいるなんて！　僕は世界に絶望した。そして、その心の傷を癒やすために、フィギュアと添い寝をしたのだった。

　僕は部室に意識を戻す。苦い思い出だった。トラウマになるような出来事だった。

「それで、サカキくんは、どういった商品を入札したの？」
「えっ？」

　そういえば、そういう話だった。僕は、素直に答えるべきか考える。僕が手に入れた、三つ編み眼鏡の美少女フィギュアについて語るべきだろうか？　僕は考える。僕は、楓先輩に対して、真摯でなければならない。嘘を吐くことはできない。ここは、すべてを覚悟して、真実を告げるべきだろう。

「楓先輩にそっくりな、三つ編み眼鏡の美少女フィギュアを落札しました」
「えっ？」

　なぜ、そういったフィギュアを？　そういった表情を、楓先輩はする。それからわずかな間を置いて、頬を赤らめる。僕が、なぜ三つ編み眼鏡の美少女フィギュアを手に入れたのか、悟ったのだ。

「サ、サカキくん……」
「何でしょうか先輩！」
「そのフィギュア、大切にしてね」
「ええ、もちろんですとも！！！」

　僕は、胸を張って答えた。

　それから三日ほど、楓先輩は、ネットオークションで手に入れたフィギュアを見せて欲しいと、僕に頼み続けた。いや、すみません。さすがに見せられません。三つ編み眼鏡の美少女フィギュアは、エロゲのキャラなので、かなり恥ずかしいポーズをしているのですよ。
　僕はそのことが説明できず、曖昧な答えを繰り返すことしかできなかった。